编者按

新加坡国立大学在年对海洋生物的多样性进行了详细的调查，其中一种神奇的生物引起了科学家们的注意，它就是与人类拥有共同祖先的海鞘。

海鞘简介

或许你有听说过海鞘吗？它们没有骨头，十分脆弱，生活在海底。这些精致的管状海洋生物在受到干扰时会喷水，看起来与人类毫无相干。

这些五颜六色的海鞘经常被误认为是珊瑚或海绵，不过，它的真实身份却是和人类的远亲—和人类最为相似的无脊椎动物。

在幼虫阶段，原始海洋动物在第五周的胚胎阶段和人类很像。

海鞘幼虫看起来像一只自由游动的蝌蚪，它有一个灵活的骨骼杆，称为脊索。随着海鞘的成长，它失去了它的“脊椎”，而人类胚胎的骨骼杆会发育成脊柱。

在圣约翰岛发现的Rhopalaeamacrothorax，来源：ST

新加坡国立大学热带海洋科学研究所(TMSI)的实验室主管SerinaLee女士说，人类和海鞘都被归类为脊索动物，脊索动物是指在生命周期的某个阶段拥有脊索的动物。

“海鞘与我们有着相同的祖先，也就是脊索动物的祖先，所以它们是我们的远亲，”Lee女士补充道。

海鞘有不同的形状和质地，看起来像管子或者小袋子。海鞘可以是独居动物（独居海鞘），也可以成群存在（群居海鞘）。独居海鞘一般只有几厘米甚至几毫米长，而一个海鞘群可能达到50厘米宽。

群居海鞘有的看起来像一串葡萄。它们位于潮间带，在退潮时暴露在外，一直蔓延到深海。随着它们的生长和变化，它们会附着在坚硬的物体上，例如珊瑚、岩石、码头柱甚至船上。

一种群居海鞘Ecteinascidiathurstoni，来源：ST

TMSI研究副主任SerenaTeo博士说：“海鞘存在于许多海洋环境中。一旦你仔细观察，你就会发现它们无处不在。”

独居的管状海鞘可以长到10厘米长，有两个开口——一个用于进食，另一个用来排泄废物。它五颜六色的身体或外壳可能由纤维素和其他蛋白质组成。当受到干扰时，海鞘的肌肉会急剧收缩，喷射出强烈的水流。

新加坡海鞘种类

目前全世界已知的海鞘种类约有3,种，其中大部分是在澳大利亚发现的。新加坡已发现58种不同的海鞘物种。

Teo博士与Lee女士在年对综合海洋生物的多样性进行了调查。在此之前，人们对新加坡和南海周围的海鞘知之甚少。

Teo博士说：“在历史文献中，大约只有20种海鞘的记录。但是当我们到野外时，我们发现它们无处不在，很多都是未发现的品种。”

Distapliamicropnoa，来源：ST

在年为期三周的调查中，她们从南部岛屿收集了数百种海鞘，多年来确定了41个品种的海鞘。其中21项为新加坡新纪录，6项为南海地区新纪录。一个地方的新记录是指以前在别处确定的物种，但第一次在其他的某个特定位置确定。

关于这些新记录的发现于今年2月已发表在Zootaxa杂志上，Lee女士和Teo博士是该论文的两位作者。该论文还提到，调查中的许多样本仍未确定。

海鞘的药用价值

海鞘还具有药用特性，其中一些品种可用于制作抗癌药物。

最近，科学家们发现，一种来自地中海地区特定海鞘的化合物可用Remdesivir的替代品，Remdesivir是一种用于需要少量氧气支持的治疗新冠肺炎的抗病毒药物。

临床前试验发现，从名为Aplidiumalbicansis的群居海鞘中提取的化合物比Remdesivir更有效。

Polycarpapapillata，来源：ST

圣约翰岛国家海洋实验室（TheStJohnsIslandNationalMarineLaboratory）已经开发出培育海鞘的方法。这些生物是人类最原始的脊索动物亲属，拥有基本细胞和DNA，因此它们是了解不同生物进化过程的理想动物。

一种群居海鞘Pseudodistomafragile，来源：ST

海鞘不仅具有药用价值，它在韩国和日本等国家也被视为美味佳肴。一种名为海菠萝的海鞘已经在这些国家广泛养殖。Lee女士也提到：“日本市场有海鞘刺身出售。”

看到这里，小伙伴们是不是也对海鞘感到非常好奇呢？

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