“尊敬的阁下，我不远千里特意来到此处拜访您，我非常佩服您的聪明才智，您不愧是推动天文学发展的第一人。”这是苏格兰贵族亨利·布里格斯(HenryBriggs，—)第一次见到对数的发明者约翰·纳皮尔(JohnNapier，—)时，对他的问候。对数的确是一项非常有实用价值的发明，不仅在天文学领域，在其他需要大量计算的科学领域也是如此。在电子计算设备出现之前，对数给科学家带来了很大的帮助。然而，意识到这一点的人并不太多。▲对数的发明者约翰·纳皮尔的肖像。对数用加法代替了乘法，用减法代替了除法，这为科学工作者节省了大量时间和精力。特别是那个时期的天文学家往往将大部分时间花在常规的枯燥计算上，而这些又是计算行星轨道所必需的。对数的出现大大减轻了他们的负担。拉普拉斯评论说，对数的发明实际上“使天文学家的寿命延长了一倍”！这个高明工具的发明者约翰·纳皮尔是一个相当神秘的人物。他出生于苏格兰贵族阶层，年轻时曾广泛游历欧洲各地。纳皮尔写了一本书，名为《圣约翰启示录的一个简单发现》(APlaineDiscoveryoftheWholeRevelationofSaintJohn)，这本书大受欢迎，纳皮尔也因此坚信他将因为自己的宗教观点在历史上拥有一席之地。幸运的是，人们现在能记得纳皮尔，是因为他还做出了更有意义的贡献。纳皮尔特别


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