俄罗斯的思想问题主要是围绕着专制展开的，在沙俄时期评论政治是很危险的活动，莫斯科公国思想方面的内容十分贫乏，远远落后于同时期的西方，即便这样也还是有一些思留下来了。伊万·佩列斯韦托夫在16世纪中叶发表论著支持沙皇拥有新权威。在伊凡四世统治时期，安德烈·库尔比斯基公爵就对沙皇进行了多次批判。他是沙皇伊凡四世的密友和顾问，年参加重臣会议，年参加对喀山汗国的作战，年任讨伐利沃尼亚的俄军统帅。年以失去伊凡的宠信被软禁，4年逃走投奔波兰－立陶宛。他从立陶宛写信给伊凡，责备他的残酷、虚伪和专断。规劝沙皇多施仁政，并给沙皇提出了一些治国策略；沙皇伊凡两度回信，“根据上帝的法则”为他自己辩护。并说明专制制度是俄罗斯国家的一种必然选择。当时就有人将这几封信集在一起成为《伊凡和库尔比斯基通信集》，留传至今。伊凡四世不断强调专制制度的合理性，并对波兰、瑞典和英国的自由体制思想进行批判，有一些历史信件。

伊万·赫沃罗斯季宁公爵、格奥尔基·克里查尼奇和格列高里·科托希欣这三个人是当时非常活跃的思想家，赫沃罗斯季宁死于年，被称为俄罗斯第一个自由思想家。克里查尼奇是克罗地亚人，也是一个天主教教士，从年至年在沙皇的国度里生活了18年，他在那里写了九本关于宗教、哲学、语言和政治题材的书。他既高度评价了俄罗斯，视其为斯拉夫民族的天然领袖和拯救者，也猛烈批判了俄国社会明显存在的缺陷，特别是对外界的极度无知。科托希欣曾是俄国政府外交机构的官员，年因为个人问题而逃到瑞典，在那里又因谋杀了他的房东而于年被处决。在瑞典他用笔痛斥他的祖国，特别谴责了莫斯科公国的自负和欺骗，以及国民的封闭和无知。

俄罗斯的文化十分落后，印刷技术在16世纪60年代才传入莫斯科，书籍流传的极少。广为传播的文学仍然是以通俗的形式出现的，主要是圣经故事、圣徒事迹、英雄传说等，在俄罗斯的民间传说中，魔幻和基督教的产物结合在一起，人们创造出了有魔法的神灵，世俗文化在用一种直接化的感官刺激的形式传播，因为这样的东西接受起来更加方便。

《治家格言》是当时最著名的出版物之一，作者是西尔维斯特，俄罗斯现在打孩子的传统就是从这本著名的书开始的，书中的内容教导莫斯科公国的家庭里的一家之长管理家庭。有一段著名的内容是这样的：“在儿子小的时候惩罚他，那样他长大后就会很乖，就能给你的精神带来宁静。责打男孩子不会有什么坏处，因为用棍子打不会打死他，只会让他更健康：当你打他的身体的时候，你也就拯救了他的灵魂。如果你爱你的儿子，那就经常惩罚他，将来你会为此感到庆幸的。”这是宗教和专制思想影响到民间家庭的例证，先是要求灵魂纯净，再是暴力征服，这个灵魂的纯净和他们人格审美中宗教虔诚的那一部分是一致的，集权要求是和家长权威一致的。

大祭司阿瓦库姆17世纪70年代初期的自传，是俄罗斯文学的一块里程碑，它就是用朴实的口头惯用语写成。宗教写作在17世纪流行，重要的作品是马卡利奥斯总主教编撰的，除了圣徒事迹以外，它们还包括神学和宗教辩论的著作。

西方的通俗文学逐渐在俄罗斯传播，这些西方小说一般带有浪漫、说教或讽刺的特点，通常还充满了冒险情节，它们使莫斯科公国的民众了解到了西方的骑士世界、浪漫宫廷爱情，仿照西方模式创造的俄罗斯本土题材的故事也出现了，深得大众喜爱。拉丁语和波兰语的音律诗也从西方传入俄国。戏剧从民间走入宫廷，年，沙皇阿列克谢下令建造一个宫廷剧院。

16世纪后期，文化中“个人主义”“个人价值”方面的内容兴起，17世纪俄罗斯文学有一种新的自我意识，对社会和个人的道德审阅，对苦难个体给予了