夏洛蒂·勃朗特，年4月21日出生于约克郡布拉德福德市索恩村。

其父帕特里克·勃朗特原是爱尔兰农家子弟，聪颖过人，品行端正，得到本地牧师赏识，21岁那年获荐入读剑桥大学圣约翰学院。由于家境贫寒，他只能半工半读，但四年中成绩始终名列前茅，因而年毕业后顺利加入了英格兰圣公会，辗转于各地教堂。

夏洛蒂出生时，他已经荣任索恩村教堂主任司铎，年薪英镑。他和妻子玛丽亚·布兰威尔之后又生了一个儿子和两个女儿。在小女儿安妮出世后不久，也就是年4月，他获得擢升，当上了离索恩村不远的哈沃斯教堂的终身主任司铎，薪俸涨到每年英镑，另有一座两层楼的牧师公馆供他免费居住。

帕特里克·勃朗特这份收入不低，但养六个孩子难免有点捉襟见肘。全家搬到哈沃斯未满一年，玛丽亚·布兰威尔不幸罹患重病，最终在年9月不治身亡，年仅38岁。

对帕特里克来说，玛丽亚的逝世带来的不仅是痛失爱侣的情感创伤，还有工作生活无法兼顾的失衡。当年哈沃斯教堂管辖的教民多达人，这些人的洗礼、葬礼、婚礼全靠他主持。而且身为主任司铎，他平时还得访病问贫，工作不可谓不繁重，剩余的时间和精力不足以照顾六个年纪尚幼的子女。

正在他一筹莫展、哀叹自己是无助的“他乡异客”（astrangerinastrangeland）之际，他的大姨子伊丽莎白·布兰威尔，从温煦的家乡康沃尔郡来到寒冷的约克郡，主动承担起照顾妹妹遗孤的重任。她对夏洛蒂等人关怀备至，而他们也满怀感激，亲切地称呼她为“布兰威尔姨妈”。

大姨子的到来缓解了帕特里克·勃朗特的燃眉之急，但五个女儿仍然前途未卜。当时出身勃朗特这种中等阶级家庭的女性，成年后可以选择的人生道路不多。

上上之选无疑是嫁得金龟婿，只是这对夏洛蒂姐妹来说几乎绝无可能。因为古代英国社会等级森严，上等阶层势利至极，婚恋嫁娶讲求门当户对。若想嫁入豪门，先决条件是自带丰厚妆奁，而这显然是她们的父亲无法提供的。

婚姻之路不通，必然要走职业一途。这也是一条狭路，18世纪可供女性选择的行业极少，不外去商铺当销售员，去纺织厂当打工妹，去医院当护士，或者给富人当保姆。

然而这些是专属于工人阶级女性的职位，帕特里克·勃朗特好歹是捧着铁饭碗的神职人员，自然不愿女儿们从事这些职业，所以留给夏洛蒂姐妹的选择其实只剩一个：当学校老师或者家庭老师。

电影《勃朗特姐妹》

当学校老师，尤其是给豪门巨富当家庭老师，必备资格可不只是能读会写，任职者的言行举止还得循规蹈矩，毕竟当时英国上流社会的繁文缛节多不胜数，男性甚至不能在女性面前提起“腿”这个词，就连桌腿也不能提，因为那样会显得太过粗鲁无礼。

此外，一些女性才艺也是必需的，包括绘画、弹琴和女红，能讲法语、意大利语甚至德语则是加分项。至于希腊语、拉丁语和数学，女性想学也没机会，那些是专门留给男性的。因而尽早将夏洛蒂姐妹几个送到学校接受良好的教育，是她们父亲的当务之急。

年12月4日，《利兹信使报》（LeedsIntelligencer）刊登了一则广告，言明科恩桥将于翌年春开设一所专招本郡神职人员女儿的学校。帕特里克·勃朗特看到广告应该是欣喜的，虽然科恩桥和哈沃斯相隔四十五英里，坐马车需要两天才能到，但该校学杂费每年15英镑，只有普通学校的一半。况且伊丽莎白·布兰威尔来约克郡已经两年有余，思乡情切的她开始有返回康沃尔郡的想法。

因而在年，他先后将四个女儿送去了教会女子学校（ClergyDaughters’School）。但此举变成惨痛的错误：该校卫生条件和伙食非常糟糕，到了阴冷多雨的冬天，许多饥寒交迫的学生染上感冒，甚至肺炎。夏洛蒂的姐姐玛丽亚和伊丽莎白不幸患上肺结核，分别在年5月和6月去世，年仅11岁和10岁。

后悔莫及的帕特里克·勃朗特立刻将幸存的夏洛蒂和艾米丽接回了哈沃斯。两个外甥女的夭折让布兰威尔姨妈彻底打消重返故乡的念头，决定留下来继续照顾和教育夏洛蒂等人。

哈沃斯的居民多数是工人或贫农，与神职人员分属不同阶层，彼此间没有来往的社会基础。帕特里克·勃朗特原籍爱尔兰，其妻子的故乡远在数百英里外的康沃尔郡，两人在约克郡举目无亲。

基于这两个原因，牧师公馆的生活是平静的。但当年只有9岁的夏洛蒂并不缺少玩伴，因为她弟弟布兰威尔8岁，两个妹妹艾米丽和安妮分别是7岁和5岁。由于年龄相近，与外界又少有接触，他们的手足之情特别深厚。

最难能可贵的是，他们还培养出相同的兴趣和爱好，学习上起到相互促进的作用。除了绘画、读书和写作，他们也研习外语：布兰威尔向父亲学习希腊语和拉丁语，夏洛蒂和两个妹妹则跟着姨妈学法语。

家庭教育让他们拥有了扎实的基础，也养成了阅读的习惯，但不足以让夏洛蒂姐妹三人成为合格的老师。年1月17日，夏洛蒂重新当起了学生。

当然这回就读的罗赫德学校（RoeHeadSchool）和先前的教会女子学校不可同日而语，无论硬件还是管理都要好得多。夏洛蒂虽然其貌不扬，衣着老土，但凭借出众的才智与谦和的性情，很快赢得同学和老师的喜爱，遇到两个毕生莫逆的知交，甚至连校长也变成她的好友。

在罗赫德学校的十八个月里，她刻苦学习，从阅读、写作到绘画、法语，各方面都取得极大的进步，唯独弹琴例外，但那只是因为她高度近视，无法看清摆在钢琴上的琴谱。

夏洛蒂念完三个学期，继续待在罗赫德学校难以再有长进，于是便在年6月辍学回到牧师公馆。回家后，已经年满16岁的她承担起指导弟妹学习的重任，极大地缓解了父亲的压力。因为这段时期整个英国人口增长很快，约克郡位处工业革命的核心地带，自然也不例外。到年，哈沃斯的居民已经超过人，那一年帕特里克主持了场葬礼，由他举行洗礼仪式的婴儿更是多达个。

夏洛蒂在指点弟妹读书写作的同时，也一直写诗，还创作了十来篇小说。但这时候她写作主要是兴趣使然和为了打发时间，从来没想到有朝一日自己会以小说家的身份留名青史。

年7月底，夏洛蒂带着艾米丽重返罗赫德学校。艾米丽是去读书，夏洛蒂则是去当老师，走上了命运为她安排的唯一道路。夏洛蒂对学生用心尽责，但始终无法真正热爱这份薪酬微薄、前途渺茫的工作。年12月，她回牧师公馆过圣诞节，经过和她弟弟布兰威尔促膝长谈，决定继续锤炼写作技巧，看能不能闯出一片新天地。大概是为了寻找信心和指导，夏洛蒂在12月29日冒昧地给桂冠诗人罗伯特·绍狄（RobertSouthey）寄去了几首诗作，恳请对方雅正。

罗伯特·绍狄当时声望极隆，与华兹华斯、柯勒律治齐名。早在年，他年方39岁便当上英国王室敕封的桂冠诗人。夏洛蒂苦等两个月，终于等到了这位大诗人的答复，但回函的内容却不啻浇在她头上的冷水：