许多其他形式的记忆不同，记忆和识别音乐主题的能力似乎不受年龄的影响。

“你会经常听到一些轶事，说患有严重阿尔茨海默氏症的人不能说话，认不出人，但会唱他们童年的歌曲或弹钢琴，”现在在英国林肯大学的女权主义音乐科学家莎拉·索维（SarahSauvé）说。

过去的研究表明，记忆的许多方面都会受到衰老的影响，例如需要实时处理的回忆任务，而依赖于已知信息和自动过程的识别任务则不然。年龄对回忆音乐能力的影响也得到了研究，但Sauvé有兴趣在现实世界的环境中探索这种影响，例如音乐会。

在她的书房里1今天发表在PLoSONE上，她测试了一组大约90名年龄从18岁到86岁不等的健康成年人在现场音乐会上识别熟悉和不熟悉的音乐主题的能力。参与者是在加拿大圣约翰斯纽芬兰交响乐团的演出中被招募的。另有31人在实验室里观看了音乐会的录音。

该研究的重点是音乐会上演奏的三首音乐：莫扎特的《EinekleineNachtmusik》，研究人员认为大多数参与者都熟悉这首音乐，以及两首特别委托的实验作品;其中一个是音调的，很容易听;另一种则较为无调性，不符合西方古典音乐的典型旋律规范。在该乐曲的开头，三首乐曲中的每一首曲子的短旋律短语都播放了三次，然后参与者在认出该乐曲中的主题时进行记录。

EinekleineNachtmusik的旋律短语在所有年龄和音乐背景中都同样得到认可，并且随着年龄的增长，没有失去认可。所有参与者在识别不熟悉的调性乐曲中的主题时都不太有信心，对不熟悉的无调性乐曲更没有信心。这种模式也没有随着年龄的增长而变化。该研究还发现，与实验室参与者相比，音乐会参与者之间的结果没有与年龄相关的差异。

澳大利亚悉尼大学的认知神经科学家斯蒂芬·赫夫（SteffenHerff）表示，音乐记忆似乎能够抵抗与年龄相关的认知能力下降的原因可能与音乐在人们心中激起的情感有关，这使得音乐在记忆中更加编码。“我们从一般的记忆研究中知道，杏仁核-或情绪处理-实际上有点像重要性印章，”他说。

音乐也倾向于遵循一定的规则，因此“相对容易地猜测中间发生的事情，”赫夫说。

该研究收集了一些参与者认知健康的有限数据，因此没有提供关于认知障碍或神经退行性疾病如何影响记忆回忆的详细见解。但赫夫说，对于患有痴呆症等神经生成性疾病的个体来说，使用音乐作为一种“认知脚手架”形式——即作为其他信息的记忆辅助工具——引起了极大的兴趣。