英国东部有一座城市叫纽卡斯尔。在这个城市当中有一座公墓叫做圣约翰公墓。里边有5座黑色的墓碑。墓碑上都写一样的着中国文字，“大清故勇。”这5个已故人，就是北洋海军的水兵。当年他们奉命来这里，接收从英国购买的军舰，在此期间病死他乡。为什么不远万里到别的国家去买战舰呢？

当时大清的造船工业已经起步了，但是距离一支近代化的海军还差的很远。因为其他比较先进的国家，都已经使用上了铁甲舰。工业技术的落后，清政府造不出铁甲舰来，当时还是木制舰船！

铁甲舰是19世纪的中期出现一种新型的军舰。由于在军舰上他安装了非常厚的钢铁装甲，所以叫铁甲舰。

他是一个国家海军势力的一个重要的标志，年清政府驻英国公使郭崇焘，他上报朝廷，日本从英国购买一吨名为“扶桑号”铁甲舰。得知这条消息的李鸿章非常紧张，他知道这艘铁甲舰将会对清政府构成什么样威胁。

李鸿章不敢怠慢，立即把这个信息就传达给总理衙门，特意强调清政府必须也要有铁甲舰。朝廷也感到了日本给中国的压力，所以很快就批准了购买铁甲舰的方案。并派出懂得造船的人，深入各个国家的造船厂及海军基地，进行考察选购。最后决定从德国订购两艘世界上最好铁甲舰，它们就是我们熟悉的定远号和镇远号。

它们吨位很大，每膄军舰排水量都达到多吨，相当于我们今天的一艘导弹驱逐舰的吨位。而且攻击能力很强，他安装了四门主炮，这个主炮的口径是毫米啊，最大射程能达到1万米，炮弹的威力巨大，炮弹重量就达到了公斤。军舰防护能力也很强，它的装甲的厚度达到了毫米的厚度，一般的炮弹根本打不透他。

年10月，这两艘特制的铁甲舰开回了中国，清政府也从此进入了一个铁甲海军的时代。但是光有战舰也不行，还必须培养一批有能力军官和士兵。

北洋水师从年筹划建立海军，到年正式成立，培养了一批高素质海军人才，他们留学西方，参加西方训练作战，具有一定实战经验。

蛇无头不行，北洋水师的最高领导“水师提督”还没有定下来。这个人选非常重要，所以让李鸿章焦急万分！

巧合的是，年的秋天，当时在家赋闲丁汝昌，了接到清政府兵部的一道公文。说陕西、甘肃一带正爆发了农民起义。朝廷要他召集原来的淮军去镇压农民起义。对过惯了三年的闲居生活丁汝昌来说，西北那种苦寒之地，他十万个不愿意去。所以借着回老家筹集资金和召集军队理由，经过天津的时候就不走了，说旧病复发，需要在天津这个地方进行治疗。丁汝昌为什么走到天津不走了，因为他的老上级在天津。这个老上级就是李鸿章。丁汝昌原来隶属淮军，后因李鸿章与曾国藩整合军队共同镇压太平天国，所以丁汝昌被调往李鸿章门下，成了上下级的关系。这也是李鸿章力排众议，推荐丁汝昌为北洋水师提督的原因之一。

其二，丁汝昌能力强，和李鸿章又是同乡，这样的关系在当时的社会，那是根深蒂固的！再加上当时北洋海师当中将领都是福州船政学堂毕业的，绝大多数都是福建人，李鸿章担心他们真的成长起来驾驭不了，就想找一个自己认为可靠的人来统领北洋海师，所以丁汝昌是不二人选了。正是由于这些原因，李鸿章在很短的时间内决定启用丁汝昌。年北洋海军正式成军，他53岁的时候，被正式任命为北洋海师提督。

当时清政府创办北洋水师这样的海军，完全没有任何经验，所以北洋水师在建设过程当中，从英国、美国、德国聘请了一部分外国人到北洋水师当中任职。据不完全统计，从北洋水师开始建设，一直到甲午战争的爆发，北洋水师正式聘用的外国人达多人。

从年开始，李鸿章用了十三年的时间来苦心经营北洋海师，不仅确定各级人选了，同时他建立了旅顺口和威海卫两个基地。颁布了北洋海军章程。年正式建军的北洋水师共拥有新式舰船25艘，总排水量多吨，官兵多人。综合作战能力雄踞亚洲第一位