《简·爱》的主人公是一个孤儿，从小父母双亡，便寄人篱下，被舅妈里德太太收养却忍受着不公的待遇。舅妈平时在外人面前表现的对简·爱疼爱有加，可是当只有她和舅妈两个人的时候，舅妈便摘掉自己的面具，暴露了自己残酷的本性，丝毫没有在意过简·爱。舅妈的一个儿子约翰，二个女儿伊莉莎和乔治亚娜都欺负起了幼小的简·爱。简·爱也并不忍气吞声，对欺压进行了激烈的反抗，而反抗也并不会换来好的结果，只能得到更加强烈的欺压。简·爱便是在这种水深火热的环境中长大的。

简·爱自小就无依无靠，她既没有家庭的温暖，也没有长辈的宠爱，做任何事情都只能靠自己，因此，造就了简·爱独立自主的性格。简·爱离开舅妈的家被送往了罗沃德孤儿院，在孤儿院中，她的生活能相对好一点。在那里她遇到了几个好人，当了6年的学生，2年的老师。简·爱成年后，便谋得了一份家庭教师的职位。

在桑菲尔德庄园，简·爱遇见了罗切斯特先生，她和罗切斯特先生相爱了。那时她18岁，他40岁。然而令简·爱没有想到的是，这个她深爱着的男人居然有了家室，他的妻子是一个疯女人，伯莎梅森。知道这个事实的简·爱悲痛万分，可是却没有大哭大闹，她只是伤心的出走了，并且没带一分钱。在行乞的途中差点饿死。

最后，她遇上了她的姑表兄弟圣约翰里弗斯，和姑表姐玛丽、黛安娜。恰巧在这时，简爱的叔叔把2万英镑遗产给了简爱。简爱因为从小失去了亲人，钱财或许对她来说并不是那么重要，就慷慨地把2万英镑分成了4份，每人英镑。

圣约翰高大帅气却固执冷酷，他找妻子就只是为了找一个对自己的工作事业有帮助的女人，而不是找到自己真正的感情归属。他认为简·爱是适合当自己妻子的人选，便向简·爱告白。毫无疑问，简·爱是拒绝的，作为一个独立自主又有尊严有思想的女人，简·爱想要的感情并不是这种压抑的，有目的的。

另外一方面，也是因为那英镑，才让简·爱义无反顾的奔向罗切斯特先生。简·爱有着很强的自尊心，因此平等对她来说是异常重要的，她的爱情也是建立在平等的基础上的。罗切斯特虽被大火烧毁却还是一个大财主，有了那英镑才让简·爱在罗切斯特面前不那么自卑，才让简·爱义无反顾的奔向她心爱的罗切斯特。

在书中，简·爱这样说到：“他不是我丈夫，也永远不会是，他不爱我，我也不爱他。他爱（他可以爱，跟你的爱不同）一个名叫罗莎蒙德的年轻漂亮小姐。他要娶我只是由于以为我配当一个传教士的妻子，其实我是不行的。他不错，也很了不起，但十分冷峻，对我来说同冰山一般冷。他跟你不一样，先生。在他身边，接近他，或者同他在一起，我都不会愉快。他没有迷恋我——没有溺爱我。在我身上，他看不到吸引人的地方，连青春都看不到——他所看到的只不过心里上的几个有用之处罢了。那么，先生，我得离开你上他那儿去了？”

她要去往真正适合她并且与她情投意合的人那里去，那个人就是罗切斯特先生。在找到罗切斯特先生时，发现桑菲儿德庄园被疯女人一把火烧毁了，疯女人也跳楼死了，罗切斯特先生为了救她失去了一条胳膊和双目失明，住在芬丁庄园去了。

简·爱和罗切斯特先生，他们情投意合，无话不谈，嫁给罗切斯特先生她不用压抑和束缚自己，一切都是因为，他懂她。简·爱的结局是完美的，尽管罗切斯特先生失去了胳膊和光明，但是她能和自己的心灵伴侣生活在一起，可谓是真正的嫁给了爱情。