约翰·奥古斯特·斯特林堡是瑞典著名作家，生于斯德哥尔摩。父亲出身于北部一个资产阶级家庭，由于家道中落，到斯德哥尔摩开设杂货铺谋生，后又成了破产的船业代理商。母亲出身低微，原是父亲家里的女佣。因门第不当这门婚姻遭到了家族的歧视。由于家中人口多，经济拮据，斯特林堡的出世被视为多余的负担，因此，他得不到父母的欢心和家庭温暖。在他十三岁那年，母亲不幸病逝，凄惨之余，又增添了后母的意。这一切使他变得敏感而又早熟，造就了他不倦于思索和不堪忍受不公正的个性，也孕育了他强烈的进取心和聪慧才智。中学毕业后，斯特林堡去乌普萨拉上大学学医。翌年，因附源缺乏，辍学归家，当家庭教师糊口。

强烈的求知欲促使他刻苦节俭，先后两次去乌普萨拉复学，但终因经济所迫，不得不中断学业，返回斯德哥尔摩。那时，他已放弃医道，开始写些剧作。但为了谋生，他不得不演戏、画画、写稿，一度还当过新闻记者。一八七四年，他当上了瑞典皇家图书馆助理员，处境才稍有改善。斯特林堡自幼过着缺衣少食、悲惨愁苦的生活，深受社会上的冷遇。因此在青年时代，他就已经运用锐利的笔锋揭露社会上的虚假和欺诈。剧本《奥劳夫先生》，尤其是社会讽刺小说《红房间》使他一举成名。《红房间》是一部描写文艺界生活的作品。作者通过描绘斯德哥尔摩景物，衬托出贪婪的高利贷商人，厚颜无耻的记者、专事慈善事业的游手好闲而又好嫉妒爱虚荣的女性等各种人物，把他们刻划得栩栩如生，活龙活现。

同时他严厉抨击社会弊病，毫不留情地揭露了某些社会公共机构的无所事事、昏庸无能，以及在爱国与社会理想的幌子下所进行的投机取巧，诈骗劳动人民的龌龊勾当。这部现实主义作品的发表使斯特林堡成为瑞具文坛上的头面人物，但因击中了社会上层的痛处，给他招来了不公正的非议。迫使他携家离开瑞典到法国。在他漂泊去瑶士定居后不久，他的著名短篇小说集《已婚者》第集出版。他在书中竭力反对妇女个性解放，但其中一篇触犯了瑞典宗教，作者被控言词亵渎，不得不返回斯德哥尔摩受审。被判无罪后，斯特林堡又迁居丹麦，过着穷困生活，致使夫妻感情破裂，终于离婚。斯特林堡私生活复杂而不幸。能有过三次婚姻控折，曾先后侨居德国、奥地利、法国等地。

心灵频受创伤，生活颠沛流离，加上郁郁不得志，使他身心深受刺激，一度神经失常。他的出身和境遇使他不但成为一个受害者，而且也是反抗者和批判者。他不仅为个人鸣不平，而且为所有被压迫的人们写作，是一位多面多产的作在世界文坛上，斯特林堡的戏刷是享有盛誉的。他一生写了六十多部剧本，其中一部分是历史剧。他的早期作品有《自由思想家》、《去罗马》、《奥劳夫先生》,当时他的创作手法和思想意识都与易卜生迥然不同。一八八六年后，他陆续发表了《偷果人》、《同伴》、《父亲》等剧本，这时他已转向采用自然主义手法，着力描写社会变态关系。他的剧本充满着对社会和家庭虚伪的反抗精神，运用了不同于前人的新颖的戏剧语言，赋予剧情以一种独特的苦味和力量。他最著名的独幕剧《朱丽小姐》，年是欧洲戏剧史上第一部真正成功的自然主义作品。

剧中描述一位伯爵的女儿在圣约翰节的夜晚，委身于其父的男仆，最后导致自杀的结局。在这部情节紧凑、笔力万钧的悲剧中，作者突出表现了男女间的情感和欲望的冲突，刻画了两个不同社会阶层的尖锐矛盾。从这部作品中可以看出，斯特林堡已开始受到尼采、弗洛依德和达尔文学说的影响。后来，在写作《通向大马士革之路》时，斯特林堡放弃了原有的自然主义表现手法，致力于在自然主义和超自然主义之间架桥，采用了象征主义手法。《通向大马士革之路》是斯特林堡在受到婚姻挫折而患精神病痊愈后写就的。剧中唯一的真正人物是一个陌生人，实际上也就是渴望得到内心安宁的作者本人。整出戏是由主角一人独白和幻觉而展开的。作者把时间、空间、梦和现实奇异地混合在一起，表达了作者的个人感情、思想和怨愤，体现出作者对婚姻的恐惧与对妇女的偏见，可说是他内心生活的面镜子。

在作品中，斯特林堡力图表明梦幻比现实更可取，认为最宝贵的财富就是人想得而得不到的东西，而人就是制造自己痛苦的工匠。这部作品表现了作者力求摆脱痛苦而又找不到出路的绝望心情和变态心理。斯特林堡除写剧本外，还写了大量的小说。他的自传体小说是瑞典文学史上独一无二的杰作，其中以《女仆之子》为最著名，这部小说是他青年时期生活的真实写照。他的小说取材广泛，从上流社会写到渔农生活，除《红房间》外，《在海边》也是一部出色的小说。它描写了年轻有为的贵族后裔鲍尔格的不幸遭遇。法兰西学士院助理员鲍尔格是个聪明文雅、厌恶粗俗与平庸的青年，但他周围的同事是一群自私自利、俗不可耐的人。他们对他的职位垂涎欲滴，对他举世闻名的科学发明深怀嫉妒，因此处处设立障碍，时时向他发难。

鲍尔格一气之下，愤然辞职，竟到斯德哥尔摩群岛的一家渔场当总管。岛上的居民都是一些迷信而又不开化的野蛮人，他们对他白眼相待。在这种情况下，深感孤独的鲍尔格爱上了一个名叫玛丽的女子。玛丽虽然年轻、美貌，但与旁人一样俗气。鲍尔格一心想造就她，同她订了婚。而玛丽甘心和土著们同流合俗，并背着鲍尔格和他的助手勾勾搭搭。失意的鲍尔格渐渐灰心丧气，把工作撒在一边，沉陷在徒然的空想里，最后在圣诞节之夜，独架小舟出海，永不复返。这部小说把人情世态描摹得淋漓尽致，对人物的性格，甚至连海洋生物、花鸟树丛都刻划得细致入微，充分显示出作者的渊博知识和写作才能。与他的剧本一样，作者在写这部小说时，已受到尼采学说的影响。斯特林堡在晚年还写了讽刺小说《黑旗》。

这部小说发表后曾引起社会上帮权贵的鼓噪，因为它击中了瑞典文坛丑恶内幕的要害。斯特林堡是一位才气横溢的作家，以构思奇特，笔锋辛辣、犀利著称，是瑞典文坛上的一颗巨星。他从批判现实主义转向自然主义，继而发展到象征主义，最后走向悲观主义的歧路。他的创作方法对后来欧洲的表现主义戏剧产生了深刻的影响。在他一生最后几年从事新闻记者工作中，因努力为新兴的工人阶级进行斗争，赢得了工人群众的尊敬和爱戴。