海盗的历史几乎和航海的历史重叠，但仅从历史的角度来看，海盗也并非一无是处，海盗有时候会促使一个帝国诞生强大的海军。

比如，在古代罗马，许多逃离了罗马城市和乡村的人来到了今天土耳其东南面的齐里乞亚山区，并成为了海盗。本来如果不去招惹大人物，这些海盗还不会这么快被消灭，但历史给了他们一个契机——公元前75年，恺撒大帝前往罗德岛。

结果在旅途中，这帮齐里乞亚山区的海盗劫持了恺撒。海盗们居然还不识相的要了20塔兰特的赎金。在等待赎金的38天里，恺撒不得不同海盗们待在一起。恺撒被获释放之后笑了笑，表示他还会回来。于是凯撒回家之后的第一件事便是组织一支舰队，来了一波反杀。也因为这件事，海盗的问题随即也进入了罗马帝国的视野。

罗马的高层考察了海盗活动的记录，惊呼当时地中海的海盗居然如此猖獗，于是，庞倍组建了一支艘船和12万人的庞大海军，这支舰队的规模，比今天的美国海军都大。在这支舰队的帮助下，庞倍一口吃下了地中海海盗。可以说，当年罗马最强盛的罗马海军的建立，就和剿灭海盗有关。

另外有些时候，海盗还会促成一个地区诞生强大的商业帝国。

比如公元13世纪，源于爱琴海和亚得里亚海诸岛的海盗，被认为是有历史记载以来的第一个有组织的大规模海盗群体。他们在袭击沿岸城市，从事贸易活动，并甚至逐渐地控制了东地中海。年，海盗势力在古代埃及的打击下退缩到了巴勒斯坦，以色列一带，并被赶到了腓尼基海岸。在落地生活多年之后，许多秉性狂暴的海盗逐渐被同化为腓尼基人。

而并不安分守己的海盗们也因为具备良好的航海素养，出海探险，从事贸易，开发航路，建立港口，为腓尼基的海上贸易立下了汗马功劳。在这帮出身并不光彩的航海精英的帮助下，腓尼基最终被建成了一个海洋商业帝国。

海盗虽然危险，但的确是来钱很快。因此到了中世纪，除了落草为寇的平民，有些官方的组织有时也为了生存放下面子，客串一把临时海盗。例如欧洲中世纪三大骑士团之一的圣约翰骑士团，在巴勒斯坦被阿拉伯帝国吞并后，先后撤往塞浦路斯、罗德岛和马耳他。在马耳他岛上，除了日常训练外和信仰上帝之外，骑士团就是通过有组织的对穆斯林的商船队进行抢劫来获取生活物资。如果圣约翰骑士团不从事这项活动，估计早就在小岛上消亡了。海盗的生存方式实际上挽救了日薄西山的骑士团。

海盗的活动甚至能充当马前卒，为海洋帝国的崛起做贡献。

其中最有名的就是英国。在年，英国的王室海军只有22艘战船，伊丽莎白女王正是通过默许海上冒险家和海盗的劫掠活动沉重打击了西班牙的经济。正是海盗拖住了西班牙的舰队，霍金斯才有时间对英国的战船和火炮进行改进，并最终使得英国战胜了无敌舰队。可以说，大英帝国海军的起源，就是海盗。

到年之间的几十年，被许多历史学者们称为海盗的黄金时代。

其中最著名的加勒比海盗们就生活在这一历史时期。

黄金时代的海盗主体多以英国人为主，著名的海盗们，包括黑胡子爱德华蒂奇、黑色准爵士罗伯茨、查尔斯韦恩等，都是英国人。

黄金时代海盗的旗帜

但是这一时期的海盗身份很复杂，有时是政府代言人，有时又成为了强盗。海盗到底是什么，在当时是政府说了算的。

其实，亚历山大大帝就曾问一名海盗怎么看待他自己在海上的掠夺行为，这名海盗用挑衅的口气答道：只因为我的战船太小，所以你叫我海盗；因为你的战船大，所以成为统帅。

这段经典哲理就是对黄金时代的海盗最形象的描述。

对于谁是海盗谁不是海盗这个问题，在当时的英国看来，只有是否有利于大英帝国这一条标准。

有利用价值的海盗，被称为私掠船海盗，他们被官方授予合法地位，被抓获时，甚至有政府出面协商，并要求以战俘对待。而没有合法地位的海盗，则沦为了各个国家的打击对象。

17世纪末到18世纪初，加勒比海域成为全球海盗的集结地。

加勒比海诸岛位于奴隶贸易、蔗糖贸易和运输航线的主航道上，商船络绎不绝。

然而，虽然16世纪初西班牙就占领了该领域，但1个世纪后的17世纪，西班牙对广阔的殖民地已显示出力不从心，其他欧洲国家便开始纷纷加入抢夺殖民地的斗争。庞大的船只载着珍贵的物资航行却缺乏官方的保护，对于任何渴望发财的人来说都是值得冒险一试的好机会。

这一时期，英国在该区的力量也并不强大。有限的兵力都被放在了美洲大陆，而大部分战船都因为西班牙王位继承战争，只能集中保护英吉利海峡和护送商船。

贸易量大，位置重要，但是军力薄弱，这就促使英国政府打起了利用海盗的主意。辉煌时期，海盗甚至在加勒比地区建立了海盗共和国，不过，随着英国在北美地区殖民体系的建立和完善，海上贸易成为了大英帝国的命脉，英国也有足够的实力保卫殖民地时，海盗就像破鞋一样被丢弃了。

而在古代的亚洲，帝国对于定义海盗秉承着和英国君主差不多的思路。

郑芝龙以东南沿海为基地，组建了私人的武装海商集团。其武装一方面是为了应对海上的劫掠，起到保护自己船队的作用，而另一方面，也偶尔会干些海盗的活儿。

史料记载，郑芝龙的军舰时常远航到越南海岸以及黄海，过往船只都要缴纳保护费。明政府在当时无力剿灭郑芝龙的势力。于是在年，郑芝龙受到明廷招抚，成为了政府认可的海商集团。不久年清军入关，明朝灭亡。郑芝龙降清后被软禁北京，清朝则利用郑芝龙多次招降郑成功，但郑成功始终不投降，史称明郑。

年，郑成功的这支私人武装，驱逐了台湾的荷兰人，建立了台湾岛的第一个汉人政权。明郑在明朝灭亡后，利用东南沿海和台湾的势力，和清朝继续周旋了22年。直到年才被清朝降服。而郑芝龙起家时，就和海盗活动密不可分。

因此，从东西方的历史来看，海盗的存在都曾是重要的一环。（利刃WZB